I 1918 ramte en dødelig pandemi, kendt som den spanske syge, store dele af verden. Navnet skyldes, at Spaniens neutrale presse åbenlyst rapporterede om sygdommen, mens censuren i de krigsførende lande tav. Sygdommen menes at stamme fra amerikanske soldater i Kansas, som bragte den til Europa. Den spredte sig hurtigt og tog livet af omkring 50 millioner mennesker, hvilket gør den til en af historiens værste pandemier, der ramte den allerede krigshærgede verden hårdt.
